Von wegen Erzgebirge: Thüringer Wiegen der Weihnachtskunst

Thüringer Schnitzschule: Vom Doktor bis zum Schulabbrecher 

Die Auftraggeber seien meist Privatpersonen, so der 41-Jährige. Seine Schüler kommen aus den unterschiedlichsten Bereichen und würden das Handwerk meist aus Freude und Leidenschaft erlernen - aber auch, um sich selbst zu finden. «Das ist kein Beruf, wo ich das große Geld verdienen kann, was aber nicht heißt, dass wir keine schlauen Leute haben», sagt Denner. Vom promovierten Doktor bis zum Schulabbrecher sei alles dabei. «Die wenigsten bleiben Holzbildhauer. Viele nutzen es als Sprungbrett - etwa in die Restauration oder als Zahntechniker.» 

Ursprünglich komme die Kultur des Krippenbaus aus der Winterarbeit der Waldbauern und Waldarbeiter, erklärt Juliane Stückrad, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei der volkskundlichen Beratungsstelle Hohenfelden. «In Thüringen gab es die Tradition schon sehr lang, dass man sich mit so einem Hausgewerbe über Wasser gehalten hat», sagt sie. «Unter anderem eben auch mit Spielzeugherstellung in Sonneberg.» Dabei sei nicht nur geschnitzt worden, sondern auch die Fertigung aus Papiermaché spielte irgendwann eine Rolle.

Papiermaché: Früher Billigprodukt, heute teure Handarbeit

Die Mischung aus zerkleinertem Papier, Kleister und Wasser sei vor allem wirtschaftlicher gewesen, sagt Andrea Thomae, stellvertretende Leiterin des Sonneberger Spielzeugmuseums. Man habe sich so von der Fertigung im Erzgebirge und dem Voralpenland abheben können, um «das Spielzeug viel plastischer zu machen», erklärt sie. «Wahrscheinlich war es auch einfacher zu produzieren. Man konnte eben auf Masse produzieren und auch sehr schnell auf die Forderungen des Weltmarktes eingehen.» 

Der Werkstoff, der Sonnebergs Aufschwung zur Welthauptstadt der Spielzeugproduzenten mit ermöglichte, wird bis heute bei Marolin in Steinach eingesetzt. «Wir sind die Einzigen, die hier noch Drückermasse verarbeiten», sagt Evelyn Forkel. Die 70-Jährige leitet das Familienunternehmen in dritter Generation. Marolin fertig klassische Krippen nach dem christlichen Motiv in verschiedenen Größen, aber auch «profane» Weihnachtsfiguren und Christbaumschmuck aus Papiermaché. Dabei würden Weihnachtsmänner das Christkind zunehmend verdrängen. 

Glaskugeln als Aushängeschild der Thüringer Weihnachtskunst

Die Figuren entstehen zu 80 Prozent in Handarbeit - angefangen beim Zusammensetzen der gegossenen und gedrückten Teile bis hin zur Bemalung. «Früher war das ein Billigprodukt, da war ja die Handarbeit nichts wert», so die Geschäftsführerin. Heute seien die Waren vergleichsweise teuer und nachgefragt bei Kunden bis in die USA oder nach Japan. Dabei machten Marolin aktuell die US-Zölle zu schaffen. Doch Chefin Evelyn Forkel habe die Manufaktur schon durch viele bewegte Zeiten gesteuert, sagt sie: «Wir sind erst mal darauf stolz, dass wir 125 Jahre diese Tradition weiterführen konnten.»

Mittlerweile setzt Marolin auch auf die Weihnachtskunst, für die Thüringen wohl am bekanntesten ist: das Glas. «Glas geht immer, das zerbricht ja schön», scherzt die Geschäftsführerin. Die Ursprünge des traditionellen Christbaumschmucks, für den vor allem die Nachbarstadt Lauscha bekannt ist, liegen in der Armut der damaligen Glasbläser begründet. Diese hätten den Glasschmuck erfunden, da «sie sich nicht mal die damals üblichen Äpfel und Nüsse, die man an den Baum gehängt hat, leisten konnten», so Weihnachts-Experte Wozniak. Was aus Not begann, wurde zum Exportschlager: Die Sonneberger Verleger nahmen die Weihnachtskugel in ihr Sortiment auf und brachten sie in die ganze Welt.

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